Manejar distraído implica cualquier actividad, como usar el teléfono celular, que tenga el potencial para distraer a alguien al manejar. Manejar distraído, tomar alcohol e ir a exceso de velocidad y no usar los cinturones de seguridad puede causar la muerte o lesiones en un choque. Los adolescentes, quienes aún están aprendiendo las complicadas habilidades de manejo, son especialmente susceptibles a las distracciones cuando están al volante. No deje que su hijo adolescente sea parte de otra estadística. Estos son los hechos:

• Los accidentes automovilísticos son la causa principal de muerte entre los jóvenes en EE. UU. Kilómetro por kilómetro, los adolescentes están involucrados en 3 veces más choques fatales que otros conductores. Y 1 de cada 3 adolescentes afirman que han enviado mensajes de texto mientras manejan.
• En 2015, murieron 3,477 personas y se estima que 391,000 personas sufrieron lesiones en choques que involucraron a un conductor distraído. Eso es un aumento del 10.2 por ciento de los 3,154 que se estima que murieron en 2013.
• Un estudio del Virginia Tech Transportation Institute reveló que marcar físicamente un número de teléfono detrás del volante aumenta 6 veces el riesgo de un choque. Y enviar mensajes de texto es peor, pues aumenta el riesgo de colisión 23 veces.

Para evitar esta creciente epidemia, sugerimos lo siguiente:

• Ponga un buen ejemplo: los niños observan y aprenden de sus padres. Guarde el teléfono mientras maneja y úselo solamente cuando esté estacionado en un lugar seguro. De acuerdo con el Pew Research Center, el 40 por ciento de los jóvenes de entre 12 y 17 años dicen haber estado dentro de un automóvil mientras el conductor usaba el teléfono celular de un modo que lo ponía a sí mismo y a los demás en peligro.
• Hable con su hijo adolescente: hable sobre los riesgos y las responsabilidades de manejar y del peligro de dividir su atención entre una llamada telefónica y el camino. Muéstrele las estadísticas relacionadas con las distracciones al manejar y aconséjele que comparta lo que aprenda con sus amigos.
• Establezca reglas básicas: establezca reglas en la familia sobre no enviar mensajes de texto mientras se esté al volante. Imponga los límites establecidos en el programa de licencias progresivas.
• Firmen un compromiso: pida a su hijo adolescente que forme parte de un acuerdo familiar sobre usar cinturones de seguridad, no exceder los límites de velocidad, no conducir después de beber y no usar el teléfono celular cuando maneje. Lleguen a un acuerdo sobre los castigos por no cumplirlo, como pagar las multas o perder los privilegios de beber.

Otras distracciones peligrosas: además del uso del teléfono celular, las distracciones al manejar pueden incluir comer, actividades de limpieza personal, escuchar o ajustar la radio o el reproductor MP3, usar el GPS, hablar con los pasajeros o ver videos, por nombrar algunas. Los conductores sin experiencia son especialmente susceptibles a este tipo de distracciones.